WILLIAM K. CLIFFORD nasceu em 4 de maio de 1845 em Exeter, Devon, Inglaterra, e faleceu em 3 de março de 1879 na Ilha da Madeira, Portugal. Clifford foi um verdadeiro prodígio e não fosse pela sua morte precoce aos 33 anos vítima de tuberculose certamente suas contribuições científicas teriam sido muito maiores. Foi um cientista universal: matemático, físico e filósofo. A contribuição pela qual ele é mais lembrado se deve à generalização dos quaternions de Hamilton e da álgebra exterior de Grassmann e que hoje leva o nome de álgebra de Clifford. Clifford, aliás, foi o primeiro a realmente entender as idéias de Grassmann e daí se viu capaz de generaliza-las. Para termos uma idéia da importância das álgebras de Clifford basta dizer que a formulação completa da Mecânica Quântica requer essas álgebras. Mas Clifford poderia ter feito muito mais não fosse a fatalidade; quase 50 anos antes de Einstein formular a sua teoria da relatividade geral, Clifford escreveu que "energia e matéria são simplesmente diferentes tipos de curvatura do espaço" - e essa foi justamente a idéia que levou Einstein à sua teoria!